En la mitología griega la Esfinge era un demonio representado con rostro de mujer, cuerpo de león y alas de ave.

La leyenda cuenta que la Esfinge le propuso a Creonte, rey de Tebas, unos acertijos (o adivinanzas según la clasificación de Zumo de Neuronas), los acertijos de la Esfinge, si los acertaba se marcharía, pero a los que no lo hicieran los mataría y continuaría con la destrucción de Tebas.

El acertijo mas famoso de los formulados, del que hay muchas variantes es:

¿Qué ser provisto de voz es de cuatro patas, de dos y de tres?

Otro de los acertijos menos conocido atribuido a la Esfinge es:

Hay dos hermanas, una de las cuales engendra a la otra, y ésta a su vez engendra a la primera.

Fueron numerosos los que murieron de manos de la Esfinge al errar el resultado del acertijo, hasta que Edipo lo resolvió con esta respuesta:

El hombre es cuadrúpedo al nacer, bípedo en su madurez y anda con tres patas al usar bastón en su vejez.

La respuesta al segundo acertijo o adivinanza propuesto es que las hermanas son el dia y la noche.